Freetown: waar schoon water en voeding samenkomen

Infrastructuur of Waterschaarste?

Paradoxaal genoeg is water niet schaars in Freetown. Er valt veel regen en er is voldoende grondwater beschikbaar. Maar de waterinfrastructuur om het op te vangen, te zuiveren en te verdelen is niet meegegroeid met de stad.

De bestaande infrastructuur is aangelegd voor ongeveer een half miljoen mensen, terwijl er inmiddels bijna 2 miljoen wonen. Terwijl Freetown groeide, ontstonden informele wijken sneller dan het watersysteem kon bijbenen.

Lokale experts van World Vision Sierra Leone lieten ons ter plekke zien hoe onze middelen worden ingezet voor gemeenschappen die buiten het bereik van bestaande infrastructuur leven.

Schoon water voor de community, door de community

Kissy Shell ligt in het oosten van Freetown, een informeel deel van de stad waar de waterinfrastructuur is achtergebleven. Hier staat nu een nieuw zonne-energie aangedreven boorgat midden in het dagelijks leven, dat zowel de gemeenschap als de lokale markt bedient.

Schoon water dicht bij huis is van grote waarde waar vrouwen voorheen risico liepen op gender gerelateerd geweld tijdens het halen van water, en kinderen regelmatig school misten om hierbij te helpen.

Naast het boorgat is een tappunt waar schoon water beschikbaar is, en een kiosk waar hygiëneproducten worden verkocht, zoals maandverband, zeep, desinfecterende alcohol en tandpasta. Kleine bijdragen voor het watergebruik en de verkoop in de kiosk zorgen samen voor het onderhoud van het systeem, waardoor een lokale water-economie ontstaat die zichzelf in stand houdt.

Schoon water op school

Op de WMA School zie je de impact van water terug in de kleine, dagelijkse momenten die leerlingen zelf beschrijven:

Voordat het boorgat werd aangelegd was toegang tot water beperkt. “Voorheen moesten we de school uit om water te kopen. We hadden niet altijd genoeg, dus we konden onze handen niet wassen na het toiletgebruik. Dat was ongezond.”

Met slechts een paar toiletten en onvoldoende water voor duizenden leerlingen, was goede hygiëne lastig vol te houden. “Stel je een school voor met 2.000 leerlingen en maar vier toiletten. Soms moesten honderden kinderen er één delen. Dat gaf veel problemen.”

Vandaag is die situatie veranderd. Het verschil gaat verder dan gemak. Het heeft direct invloed op gezondheid, schoolbezoek en de mogelijkheid om te leren.

Melkpoeder voor schoolmaaltijden

In Freetown besteden we niet alleen aandacht aan water, maar ook aan gezonde voeding dankzij de extra inzet van Made Blue ambassadeurs Hoogwegt en Vreugdenhil Dairy Foods. Op de REC Primary School in Upper Jui district zagen we wat dat voor leerlingen betekent.

Via het nationale schoolprogramma van Sierra Leone krijgen leerlingen dagelijks één maaltijd. Dat is essentieel voor schoolbezoek. In de praktijk bestaat die maaltijd vaak alleen uit rijst en bonen. Vullend, maar met een tekort aan belangrijke voedingsstoffen zoals calcium.

Met steun van Hoogwegt en Vreugdenhil Dairy Foods wordt melkpoeder toegevoegd aan de maaltijden. Dat verhoogt de voedingswaarde en helpt kinderen beter te concentreren in de klas. Het is een eenvoudige ingreep, maar de impact is direct zichtbaar: meer energie, betere concentratie en actievere deelname.

Water en voeding versterken elkaar

Wat opviel tijdens ons bezoek is hoe deze twee elementen elkaar versterken. Water zorgt voor hygiëne en gezondheid. Voeding zorgt voor energie en concentratie. Samen bepalen ze hoe een schooldag eruitziet en wat kinderen eruit kunnen halen.

Waar leerlingen eerst tijd kwijt waren aan het halen van water, kunnen ze zich nu richten op hun lessen. En waar een maaltijd eerder vooral vullend was, draagt die nu ook bij aan groei en ontwikkeling. Het zijn geen grote, complexe ingrepen. Juist deze combinatie maakt het verschil zichtbaar.

Van een waterpunt in een drukke wijk tot een glas melk in een klaslokaal, impact zit hier in de details van het dagelijks leven. Wat voor ons vanzelfsprekend is, bepaalt hier of een kind gezond blijft, naar school kan en de kans krijgt om vooruit te komen.